La colonne vertébrale ou rachis est une structure ostéo-articulaire comprenant plusieurs vertèbres qui s’articulent, en arrière à travers les articulations postérieures et en avant à travers les disques.
Ce rachis est composé de plusieurs segments : cervical (nuque), thoracique et lombaire (bas du dos).
Le rachis thoracique est une partie moins mobile de la colonne vertébrale, d’où la fréquence moindre de survenue de problèmes discaux et de hernies discales sur ce segment.
Lorsqu’elles surviennent, du fait de ce manque de mobilité, celles-ci peuvent se calcifier (elles deviennent comme de l’os).
Au niveau anatomique, en région thoracique, la moelle épinière passe à travers un canal, le “canal rachidien”, en arrière des corps des vertèbres et donc des disques.
La plupart des hernies thoraciques sont asymptomatiques.
Lorsqu’elles touchent la moelle épinière, celles-ci peuvent donner des symptômes plus ou moins importants au niveau des 2 jambes mais aussi sphinctériens tels que des problèmes urinaires et de défécations.
Le bilan d’imagerie doit comprendre une IRM du rachis thoraco-lombaire ainsi qu’un scanner du rachis thoraco-lombaire. Il est important, d’un point de vue chirurgical, d’avoir toute la colonne vertébrale lombaire sur le même cliché que celui de la hernie.
Par ailleurs des “potentiels évoqués somesthésiques et moteurs” peuvent être demandés afin d’évaluer la conduction du message nerveux à travers la moelle épinière.
Devant des signes d’atteinte médullaire, une indication chirurgicale peut être retenue. Du fait de la présence de la moelle épinière, la stratégie d’intervention n’est pas la même qu’au niveau lombaire.
En présence d’une hernie latéralisée, un abord postérieur pourra être fait en passant latéralement au travers du pédicule de la vertèbre.
En cas d’une hernie médiane calcifiée, un geste par voie latérale à travers la cage thoracique en refoulant le poumon doit être envisagé.
